从前，天马山下鲤鱼汀边上的周各庄里，有个叫周良的小伙子。周良英俊结实、勤劳善良，只是孤身一人，靠一张鱼网和一把鱼叉维持生计。
有一天，周良又到鲤鱼汀去打鱼。他打鱼很有本事，往常，一到晌午，不管什么鱼，都能装满一鱼篓。可是今天，一直到日头偏西了，他一条鱼都没打着。这可咋办呢，如果没有鱼卖，明天就要饿肚子了。周良很着急，但他不死心，又一网接一网地撤下去。天快黑了，就在他准备回家，撒下最后一网的时候，就觉着网里有劲直沉。他心中一喜，小心地收起网来。网兜一出水，只见里面有一条金翅红鳞的大鲫鱼，足有五六斤重。打了几年鱼，也没见到过这么大这么好看的鲫鱼，周良乐坏了。回到家后，对着大鲫鱼越瞅越稀罕，他舍不得吃，也舍不得卖，就把鱼放进大缸里养了起来，每天早晨都给缸里换一回清水。
第三天晌午，周良收网回来，忽然闻到一阵扑鼻的香味。他进屋一看，屋里屋外收拾得干干净净，桌子上已经摆好饭菜和碗筷。
周良奇怪了：这是谁干的呢？可是因为又累又饿，也就不再多想，狼吞虎咽地吃了起来。以后的几天里，天天这样，周良中午收工回来，总能吃上可口的饭菜，脏、破衣服被洗熨、缝补得干干净净、整整齐齐。周良以为是哪个好心的邻居帮他千的，可是全庄都问到了，谁都说不知道。周良决定弄个水落石出。
这一天，周良早早吃了饭，带上鱼网出去了。可他没去鲤鱼汀，在村头转了一圈又回到家，从后门山墙悄悄地爬上房顶。他刚在房上趴好，就听屋里“咕嘟咕嘟”一阵响。他忍不住扒着房搪往下看。这一看，可把周良惊呆了：只见养鱼的大缸里像开锅一样直翻水花。水花一落，从缸里跳出一个如花似玉的大姑娘。姑娘抖抖袖子，理理头发，就开始在屋里屋外干起活儿来，一边干还一边唱着很好听的小曲。周良看着看着就禁不住了，“咚”的一声从房上跳下来，直奔屋里。可是不曾想，姑娘一拧身，又钻进水缸里变成了鱼。这时，周良已经知道红鲫鱼不是一般的鱼。他对着鱼缸说：“鱼仙啊，这些日子你帮我干了这么多活计，我实在太感谢你了。可是我怎么报答你呢？再说我一个人孤苦伶仃的除了干活儿，连个说话的人都没有，你如果真的可怜我，就出来吧！”大鲫鱼静静地沉在缸底，一点反应都没有。
周良又说：“你如果不出来，我就用网把缸罩上，叫你永远也出不来了，我宁可自己洗衣做饭。”话说完，就见鲫鱼慢慢浮了起来，把头伸出水面。一句妙如笛箫的话音传进周良的耳朵：“你把身子背过去。”
周良听了，忙转过身子，背对着鱼虹。一阵“咕嘟咕嘟”的响声过后，那个美丽的姑娘就站到了周良面前，两只晶莹的大眼睛忽闪忽闪地看着周良。周良激动地拉起姑娘纤细的小手，问：“你有这么大的神通，为什么被我打上来呢？莫非咱们前世有缘？”姑娘说：“我原来是鲤鱼王宫里的侍女。前几天，鲤鱼王请客，我不小心打碎了一只玉杯，被大王撵出宫门。我很伤心、正愁着没处栖身，却迷迷糊糊地撞进你的网里，被你打了上来。你没有伤害我，又每天换清水给我洗身，所以我要答谢你的大恩，帮助你慢慢把日子过好起来。”周良高兴极了，他红着脸说：“那么你就给我做媳妇吧。”姑娘说：“你不嫌弃我是异类吗？我可是鲫鱼啊！”周良说：“只要你不再回到缸里，我会一辈子对你好的。”姑娘说：“我不用你许愿发誓、你的心地这么好，又是这样勤快，想找还找不到你这样的人呢。从现在起，你就是我的丈夫了，你是我的良哥，我是你的鱼娘。”周良乐坏了，一下把鱼娘揽在怀里。
当天晚上，二人甜甜蜜蜜地成了亲。洞房里，鱼娘对周良说：“为了咱们的幸福，你要答应我一件事。”周良说：“一百件一千件我都答应你，你说吧。”鱼娘说：“从今往后，你不再打鱼，也不能吃鱼，千万记住：你一旦有鱼腥沾身入口，咱们的姻缘就全毁了。”周良说：“我不吃鱼好办，可是不打鱼，这日子怎么过呀？”
鱼娘说：“鸡啊，猪啊，牛啊，你愿意养啥养啥，为什么非打鱼不可呢？”周良说：“我一分本钱都没有，哪养得起呀？”鱼娘说：“你从明天起，想养啥就垒啥圈，剩下的我来想办法。”
第二天，周良早早上山砍木桩、割苫草、搬石头去了。没用三天，小两口就搭好了鸡窝、猪圈和牛棚。完工的第二天早晨天还没亮，周良被“喔喔喔”的鸡啼声叫醒了。他惊奇地把鱼娘捅醒，问是怎么回事。鱼娘笑着说：“咱们快起来，出去看看不就得了？”
周良披着衣裳，半穿着鞋就跑出去了。到了院里，只见牛棚里关满了膘肥体壮的大牛小牛，猪圈里趴着一窝皮光毛亮的猪崽子，鸡窝里一大群公鸡草鸡，周良把眼睛都看花了。
从此，周良撂下网叉，每天把牛群赶上山去放，回来捎着一大筐猪草。鱼娘忙里忙外，帮着周良侍弄这些活宝，眼看着小日子就好起来了。
周良自从娶了俊俏能干的媳妇，不几天就富了起来，引来了庄里人既羡慕又嫉妒的眼光。周良隔壁住着个财主叫周留财，是周良三杆子打不着的远房本家叔叔。周留财有个女儿叫玉环。玉环长得粉面桃腮，可是奸懒馋滑，除了穿绸着缎，搽脂抹粉，什么事都不想干。她早就看上周良的英俊潇洒，就是因为周良家太穷，才不肯嫁给他，现在看着周良娶了媳妇，又过上了小康日子，她心里憋闷得要命，就琢磨着怎么拆散周良夫妻，自己嫁给周良。她翻肠刮肚地想了几天，终于想出好办法来了。原来周良成亲的那天晚上，玉环偷偷地去听房，小两口说的话全被她听去了，所以她想着想着心里就有了八卦。。
周家一族有个规矩，就是每年八月节都要举行祭祖仪式，祖先堂就在周留财家供着。到时候，全庄的周姓人家都要凑份子，每家出一个男丁，祭祖后在周留财家聚餐一顿。
眼看八月节到了跟前，祭祖那天，全庄的周家人全到了。祭拜仪式过后，在周留财家摆了好几桌酒菜，大伙儿围在一起，大碗喝酒，大块吃肉，推杯换盏，猜拳行令，场面热闹非凡。席间，因为周玉环是本家小姐，不犯忌讳，所以她摇摇摆摆地人前显贵，一个劲地怂恿人们一个劲儿地给周良敬酒，说他是新郎官，应该多喝几杯。周良虽然喝得眼皮子都沉了，但仍然记着不可吃鱼的话，一点鱼腥都没敢沾。就在快散席的时候，玉环端来一盆鲜汤为大伙儿醒酒，给每人盛了一大碗。她可没说是鱼汤，只说是醒酒汤，周良也端起汤碗，一口气喝下。他酒喝得太多了，没分清是不是鱼汤，只觉得头重脚轻，站都站不住了，被玉环搀着送到家里，一头扎在炕上就睡着了。
天黑的时候，周良醒过来，就觉着身边冷冷清清的，鱼娘不知道上哪儿去了。他爬起身，前后地找，也没见到鱼娘的影子，跑出门外跟邻居打听，都说没看见。这下子周良傻了，放声痛哭起来。在以后的日子里，他找遍了四乡八村、山沟河坎，还是没找到鱼娘。就这样一直过了三年。在这三年里，院里只有牲口的叫声，再也没有鱼娘那清纯的笑声和悦耳的歌声，只是玉环不时地来搭汕。
这一天，庄东头的王媒婆来到周良家，说是玉环要嫁给他，好话说了三马车。周良想，鱼娘丢了三年了，肯定是回不来了，再说家里这么多活计，没个插手的也太累了，于是就答应了。玉环过了门，横草不拿，竖草不摸，家里所有的活计还得周良自己干。就这样又过了三年。这三年里，家里的猪、牛、鸡死的死，病的病，花销总比进项大，再也不像个人家样了。玉环一看，就找碴儿跟周良打了一架，夹了细软跑回娘家，再也没回来。周良又过起了孤独的日子。他想鱼娘，想几年前那欢乐的时光。他干完活计，总是跑到鲤鱼汀边，呆呆地望着浩渺的汀水。
这一天，周良又来到汀边，望着汀水发呆，望着望着，忽然眼前的汀水“哗啦”一声响，从水里蹦出一只海碗大的蛤蟆。周良正在奇怪，忽然蛤蟆口吐人言：“周良，你的痴情真叫我感动。我知道你妻子在什么地方，我带你去找她。”周良半信半疑，可是心里揣着一线殷切的希望，于是跟在蛤蟆后面，一直走到汀上游的一个叫河汉子的地方。
在河汉子的一个深水窝里，有一条红色大卿鱼静静地沉在河底。周良仔细一看，正是鱼娘的原身。周良伤心极了，眼泪止不住“哗哗”往下流。他说：“鱼娘，我哪里对不起你，你直说就行了，为什么走了却不告诉我一声呢？是不是我喝酒了？要真是那样，我再也不沾酒了。你跟我回家吧！”这时候，金卿鱼悠悠地浮到了水面。她说：“良哥，男人喝点酒有什么不好呢？可是你不应该喝得太多。你不知道，你酒后喝的醒酒汤是他们故意兑了鱼汤的呀！咱们做了夫妻，你我就成一体了。你喝了鱼汤，就破了我的原神。我再也不能变成人身了。”周良一听，原来如此。他又气又悔，恨恨地说：“我回去一定找他们算账，叫他们赔我媳妇！”金卿鱼说：“这是天意，你千万不可胡来，虽然咱们的缘分断了，但我还是十分感激你千辛万苦地找我，今天又真情地来看我，我豁出我的一切来报答你，决不能让你这样的好人再遭罪。”说着，从嘴里吐出一颗晶莹的小珠子：“良哥，你把这珠子吃下去。”周良说：“没有你，我活着还有啥意思？我啥也不要。”金卿鱼说：“这颗珠子是我修行五百年的内丹，留在我身上也没有用了。快点儿，接住，吞下去，不然就来不及了！”
周良含泪把珠子接过来，送到嘴边。那珠子一下子滑进他的肚子里。金娜鱼说：“你赶紧回家去吧，你还会有好白子过的。我也走了。”说完慢慢沉到河底不见了。
周良对着深水窝深深鞠了一躬，一步三回头地往回走。当他走到家门口的时候，忽然听到院里传出十分动听的歌声和猪、牛、鸡欢快的叫声。那歌声正是鱼娘唱的。周良惊喜万分，一步跨进门去，只见玉环素面简装，正唱着歌喂鸡呢。周良愣住了。玉环见周良回来，一改往日的矫揉造作，深情地叫了一声“良哥”，脚步轻盈地迎上前来，亲切地搂住周良的脖子。
周良看着玉环的动作神态，听那清脆的语音，与鱼娘一般无二。他一下子全明白了：鱼娘舍弃鲫鱼原身，内丹给了自己，灵*依附在了玉环的肉身上，以后肯定没法成仙了。
这之后两口相亲相爱，勤忙苦作，小日子一天比一天好起来。一年以后，玉环生下一个白胖小子，周良的心里乐开了花。
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