清朝时，一位州长官献鱼，留下字条“百头鲜鱼”。旗人张自用看了很不理解。鱼又不是牲口，怎么称“头”呢？经差吏介绍后，他才恍然大悟。而这名差吏由此晋身官场，留下了“一字之官”的传说。
清朝时，陈州（今河南省周口市淮阳区）一带到处都有河流环绕流淌，盛产上好的鲫鱼。
康熙初年，旗人张自用巡抚河南，陈州长官向张自用馈赠了很多鲫鱼，留书曰：“鲜鲫百头”。张自用一见字条，感到很惊讶。于是召见中*，拿起纸条问他：“人们送鱼都称‘尾’，惟独这上面独称‘头’。陈州的长官是进士出身，登科及第入仕为官，必当有什么说法。”
中*回答说：“卑职有一掌理案卷、文书的差吏叫白谦，熟读诗书，可让他进来回答。”
不一会儿，白谦进来了，跪在地上回答说：“小人常读《诗经》，有一篇是《鱼藻》，其中第一章第一句曰：‘鱼在在藻，有颁其首。’第二章第一句曰：‘鱼在在藻，有莘其尾。’所以，鱼可称尾，也可以称为头。今日陈州长官称鱼为头，不称为尾，正是表示他尊敬上级的意思。”
“鱼在在藻，有颁其首”，藻就是水草，颁（音焚），形容头很大的样子。在中国古代，“颁、坟”二字虽不一样，但读音和意义相同，都是大的意思。鱼儿依赖于水草，犹如人臣依赖于贤明的国君。鱼儿依附在水草处，摇摆着肥大的脑袋，快乐安然地畅游。国主贤明的时候，人臣亦然。“鱼在在藻，有莘其尾”，是说鱼儿依附在水草处，摇摆着长长的尾巴，自由自在地畅游。
看来，陈州长官也是位饱学之士。以一首《鱼藻》的典故，一字表达自己的心里对上级的尊敬。
张自用听了他的解释后非常惊喜，急忙扶白谦起身，对他说：“你有如此大的学识，怎能屈居为卑下的差役呢！从今以后，你就即刻到我的幕府，专掌书记文案工作就行了。”
在清代，幕府是将*、贵族等为处理*务、庶务或*务所开设的府署，主事者可遴用指挥管理*事、粮草、*饷等人才作为幕僚。
从此以后，张自用遇到不解的事情，必会向白谦咨询。白谦说可行，他就实施；白谦说不行，他就会停止。不到一年，白谦被拔为本省提塘（官职，清朝时各省设于京城，负责往来递送公文），又改回为文职。
白谦后来官至同知，是知府的副职，官秩正五品，负责地方盐、粮、捕盗、江防、水利以及清理*籍、安抚百姓等事务。他免官后，位居开封官绅之列，成为地方上有身份地位的人。
（据《觚賸续编·事觚》卷三、《毛诗正义》卷十五）