山茶油作为我国传统的食用植物油，生产发展的历史可谓悠长，早在公元前3世纪的《山海经》中就有记载，“员木，南方油食也”。其中的“员木”便是指油茶。
山茶树从开花、结果到采摘，历经秋、冬、春、夏、秋五季的云滋雾养，饱涵日月精华与天地灵气：其果实生长期超过天、是所有油料作物中受大自然孕育时间最长的。而且油茶树在生长过程中不需要施肥喷药，其果实的营养成分完全来自大自然，营养价值极高。
本草纲目有记载：长期食用山茶油，有“明目亮发、润肺通便、清热化湿、杀虫解*”之功效。荼油在民间更被称为“长寿油”。
说道山茶油，还有这么一段有趣的历史：
相传元末年间，朱元璋被陈友谅*队追杀到建昌(今江西)的一片油茶林，正在油茶林中采摘的老农见此状况，急中生智把朱元璋装扮成采摘油茶果的农夫，幸免一劫。
朱元璋深切的称老农为老表，老表见朱元璋遍体是伤，用茶油帮他涂上。几天后，朱元璋的伤口愈合、红肿渐消，于是他高兴的称此油茶果是“上天赐给大地的人间奇果”。
后来他在老表家休养一段时间，便秘又有好转，得知这是每天吃茶油的缘故。从此，朱元璋和茶油便结下了一段不解之缘，后来地方把茶油作为贡品进献朝廷。
因明朝皇帝对茶油的喜好和重视。各大神医对茶油进行了深究。神医李时珍《本草纲目》中记载“茶油性偏凉，凉血止血，清热解*。主治肝血亏损，驱虫。益肠胃，明目”，又云“茶籽，苦含香*，主治喘急咳嗽，去疾垢。”皇帝大悦，并赐封为“御膳奇果汁，益寿茶延年”！足可显示享用茶油是一种身份的象征。
一、现代研究人员通过研究发现，山茶油的理化特征与其它植物有所不同：
1、碘值低、凝固点低。山茶油碘值低于90，典型的不干性油，不易氧化。山茶油在0℃还能保持液体状态，凝固点远低于动物油脂32-49℃的凝固点，因此山茶油食用后易消化，吸收率高。
2、营养物质含量高。山茶油由脂肪酸、山茶苷、磷脂质、皂苷、维生素E、鞣质等成分，脂肪酸组成与橄榄油极为相近，不饱和脂肪酸含量丰富最高达93%。
3、维生素E含量丰富。山茶油维生素E含量约为.25μg/g，远高于其他植物油。
4、特殊活性物质含量高。山茶油富含有生理活性的甾醇、角鲨烯，以及橄榄油中所不含的活性物质山茶苷、茶多酚等。甾醇可以抗炎抗癌，角鲨烯有助于保持皮肤柔软健康，茶多酚和山茶苷则可改善心脑血管疾病。
5、不含芥酸等物质。山茶油不含芥酸等难以消化的组分，易于被人体快速吸收。芥酸是菜籽等其他植物种子的主要脂肪酸，芥酸高易使心脏脂肪粒积聚，肌肉细胞破坏而致受损。
6、烟点高。山茶油不易因油温升高而产生有害物质。烟点是加热时能使油脂冒烟的最低温度。普通菜油-℃就会产生油烟，橄榄油℃产生油烟，山茶油烟点约℃，足足是普通菜油的两倍。
二、山茶油有很好的保健作用
1、改善血液循环，降低血脂，预防心血管疾病
山茶油单不饱和脂肪酸-油酸含量最高达87%，高于橄榄油55%-83%。油酸是种优质安全的脂肪酸，易被人体吸收，抗氧化效果比多不饱和脂肪酸更好，不会引起人体血液中胆固醇浓度增加，能够减少血液中低密度脂蛋白，能提高高密度脂蛋白，有效防治冠心病、高血压等心血管疾病。
2、增强免疫功能。
山茶油富含生理活性物质如甾醇、生育酚、角鲨烯等。能够调节免疫活性细胞，增强免疫功能，减少自由基，促进新陈代谢，提高人体抗病能力。维生素E（生育酚）有很强的抗氧化作用，促进伤口愈合，抑制皮肤晒伤；角鲨烯是一种脂质不皂化物，提高体内超氧化物歧化酶活性、增强机体免疫能力、促进伤口愈合、抗疲劳等多种功能的生物活性物质；甾醇促进皮肤新陈代谢，抑制皮肤炎症、老化及防止日晒红斑等功效。
3、护肤、防衰老。
山茶油对短波紫外线有很强的吸收，减少阳光照射导致的皮肤表皮细胞蛋白质变性。山茶油与皮肤的亲和性好，易于皮肤吸收，可维持皮肤细胞正常生理功能和代谢活动。维生素E可改善皮肤的弹性，使皮肤光泽发亮，预防衰老有极重要意义。
山茶油具有很好护发功效，云南部分地区妇女长期使用山茶油梳头比其他地区妇女的头发更加乌黑光泽。
4、月子油
在江西民间，妇女坐月子时，喝用茶油做的鲫鱼汤，用以增进母乳、促进婴儿健康成长，所以茶油又被称为“月子油”。由于茶油中含有大量人体肌肤活性成分，很多妇女产后还用茶油来涂抹腹部，以增强肌肤活力，避免产生妊娠纹。
5、帮助美容护肤。睡前在眼睛周围抹一点山茶油，可消除眼袋。山茶油还是最好的护手霜、润肤露，冬季早晚用少量茶油抹于嘴唇，可防止嘴唇干裂。
6、婴幼儿及儿童食用茶油，可利气、通便、消火、助消化，对促进骨骼等身体发育很有帮助。
7、老年人食用茶油可以去火、养颜、明目、乌发、抑制衰老。
8、解*、消炎作用。如果人们出现上火、咳嗽等症状就可以在睡觉前喝一定数量的山茶油，第二天醒来就能够发现起到了很大的作用。
9、山茶油轻敷肚脐，可消腹部涨气；
10、山茶油搽用可以防治蚊虫叮咬，有很好的止痒效果；
11、民间还用山茶油治疗烫烧伤以及体癣等皮肤病。
山茶油可以说是藏在身边的“液体*金油”。如果长期食用，就能够很大程度改善身体状况，并且能够充分地调节人体的代谢平衡。
最好的滋养就是来自身边的食物，愿今后，你家的厨房会多了茶油的影子。